往生というは 浄土に生まるというなり

往生というは　浄土に生まるというなり

“Birth” is to be born into the Pure Land.

『尊号真像銘文』より

　今年のカレンダーは、親鸞聖人が様々な書物に記された「法語」をテーマとしています。１月の言葉は『尊号真像銘文』という書物からの一文で、浄土七高僧のお一人、善導大師のお言葉を引用されています。

　『尊号真像銘文』のその部分を紐解くと「南無阿弥陀仏」のお念仏を解説されています。南無とは帰命の意で、釈迦如来・阿弥陀如来の救済の意志に従う事。またそれに続けて阿弥陀仏と称えるのは、救いとられるための行いであるとしています。そうすれば、必ず往生を得る事が出来る、と書かれています。

　よく聞く「往生」と言う言葉ですが「昨日は急に大雨が降って来て往生したよ」などと、「困る」という意味で使われる事が多いようです。もっとも現代人はあまり使う言葉ではなく、落語や時代劇などに登場しそうな言葉です。

　以前にもお話しした事があると思いますが、往生とは「浄土に往って、仏として生まれる」という意味です。お念仏と出逢った私たちが、阿弥陀仏に救われて必ず浄土に往く。そしてこの身このままの私でなく、仏として生まれるという意味なのです。

　１月のなごみ庵だよりにも書きましたが、この考え方があるからこそ念仏者にとって死は、悲しく辛い事ではあっても忌まわしい事ではないのです。このような意味を持つ「往生」が、なぜ「困る」という意味になってしまったのでしょう？

　さて、現代の一般的な日本人は、人間はいのちを終えたらどうなる、と考えているのでしょうか？皆さんはいかがですか？葬儀の弔電や弔辞などを聞いていると、よく「天国」という言葉が出てきます。天国というとキリスト教のイメージがありますが、クリスチャンでもないようです。また聖徳太子の時代に「天寿国」という死後の世界がイメージされましたが、これは極楽浄土を表しているようです。

　どうも、漠然と「天国」という言葉を使っているようです。しかも若い人だけではありません。初代若乃花が亡くなった時にインタビューを受けた北の湖さんが「天国」と言っていて、がっかりした記憶があります。

　話を戻しますが、親鸞聖人以前の時代の一般民衆は、自分は死んだら地獄に行くのだと信じていました。極楽浄土へ行くための修行も積めなければ、善根を積むための寄付も出来ない。そのような一般大衆は浄土に救われるはずもない…。

　しかし浄土信仰が広まるにつれ、南無阿弥陀仏のお念仏ひとつで、修行も寄付も出来ない人々も救われるのだ、と信じられるようになりました。徐々に広がったその考えを確固たるものにしたのが、法然上人と親鸞聖人だったのです。

　かくして日本人は、いのちを終えた後、悪い所（地獄）ではなく良い所（浄土）に往くのだ、と信ずるようになりました。天国天国と言うのも、死後良い所へ行くイメージがあるからかもしれません。

　しかし、親鸞聖人の考えた「往生」とは、単なる死後の救済にとどまりませんでした。この私がお念仏を称えた瞬間に往生が決まる。さらに言えば、念仏を称えようと思った瞬間に往生は決まっている。往生が決まっている者は、お釈迦さまの次の仏である弥勒菩薩（半跏思惟像で有名ですね）と同じなのだ、とまで言っています。

　貧しく、明日のいのちの保証も無く、這いずるように生きていた名もなき民のひとりひとりが「あなたは弥勒菩薩と同じ存在だ」と言われたら、いったいどれほどの衝撃だったでしょうか。

　お釈迦さまが誕生した時「天上天下　唯我独尊」と言ったという伝説があります。最近では「ひとりひとりの人間が、かけがえのない尊い存在である」と解釈されていますが、同じく人間の尊さを表した考えではないでしょうか。

コメント 4

まことにありがたい御話しどうもありがとうございました。
栃木県真岡市高田の本寺へ、死ぬまでにいっぺんは、
御挨拶に行きたいものです。
by 長さん (2010-01-26 15:56) 

＞長さん
三重県津市の本山も交通の便があまり良くありませんが、栃木の本寺は輪をかけて辺鄙な所です。
それでも最近は、北関東自動車道が開通して多少は改善されたようです。

田んぼの中の静か〜なお寺です、お参りの機会を設けられれば良いですね！
by ボーズandカナコ (2010-01-26 16:25) 

御案内ありがとうございます。
本寺は真岡鉄道の寺内駅が最寄り駅のようですが、たしかに
駅から遠そうですね。ハイキングのつもりで徒歩で行くつもり
です。
by 長さん (2010-01-28 08:16) 

＞長さん
地図を見てみましたが、寺内駅から歩くとなると１時間ぐらいでしょうか？実際に歩いた事がないので詳しくは分かりませんが…。

でもこれから気候がよくなれば、良い距離かも知れませんね。
by ボーズandカナコ (2010-01-29 11:02)